Chihuahua : luxation de la rotule et fontanelle ouverte, ce qu'il faut savoir

Chez le chihuahua, la rotule se déboîte facilement et la fontanelle reste souvent ouverte : deux traits fréquents de la race. Voici comment les reconnaître, et quand consulter.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Ce qu'est une luxation de la rotule chez le chihuahua, comment la repérer, et quand elle justifie une consultation
• ✓ Pourquoi la fontanelle reste souvent ouverte chez ce chien, et ce que ça change au quotidien
• ✓ Les autres points de vigilance propres à ce petit gabarit : dents, cœur, trachée
• ✓ Comment suivre ces points avec son vétérinaire, sans tout reconstituer à chaque rendez-vous

Rotule qui saute : reconnaître une luxation

La rotule est un petit os qui glisse normalement dans un sillon, à l'avant du genou. Chez le chihuahua, ce sillon est parfois peu profond ou légèrement désaxé, ce qui laisse la rotule glisser hors de sa place : c'est ce qu'on appelle une luxation de la rotule. Autrement dit, le genou « saute » hors de son axe habituel, puis y revient.

Le signe le plus courant est discret : le chien, en pleine course, lève brièvement une patte arrière, fait un ou deux sautillements, puis repose la patte et repart comme si de rien n'était. Ce geste peut passer pour une habitude de course chez un petit chien. Il mérite pourtant d'être signalé au vétérinaire, qui seul peut en évaluer la gravité par un examen des membres, sur une échelle allant de l'épisode occasionnel et sans gêne jusqu'à la luxation permanente.

Une luxation légère, qui ne gêne pas le chien au quotidien, peut simplement se surveiller. Une luxation plus marquée, qui provoque une boiterie durable ou revient de plus en plus souvent, est prise en charge chirurgicalement dans de nombreux cas, avec un bon pronostic. Ce n'est en aucun cas à un propriétaire de trancher seul entre surveillance et opération : c'est l'examen vétérinaire qui pose ce diagnostic.

Fontanelle ouverte : une particularité du crâne, pas systématiquement un problème

Comme chez un nourrisson humain, le crâne d'un chiot n'est pas complètement soudé à la naissance : un point souple, la fontanelle, reste ouvert sur le dessus du crâne, à l'endroit où plusieurs os se rejoignent. Chez la plupart des chiens, cette zone se referme en quelques mois. Chez le chihuahua, elle reste fréquemment ouverte, en tout ou en partie, parfois à l'âge adulte : les éleveurs et les vétérinaires désignent ce trait par le terme « molera ».

Une molera, à elle seule, ne rend pas un chihuahua malade : c'est une caractéristique connue de la race, associée à sa petite taille et à la forme arrondie de son crâne. Elle implique en revanche une prudence particulière autour de la tête : éviter les chocs, les jeux brusques avec des enfants, ou une pression appuyée à cet endroit.

Dans de rares cas, une fontanelle qui reste largement ouverte s'associe à une accumulation de liquide dans le crâne, appelée hydrocéphalie. Cette affection se traduit par des signes neurologiques (une démarche anormale, des crises, un comportement inhabituel), pas par la seule présence d'une molera. Un chihuahua porteur d'une molera et au comportement normal n'a pas de raison de vous inquiéter ; un chihuahua qui présente en plus l'un de ces signes doit être vu rapidement par un vétérinaire.

Petit gabarit, vigilance particulière : dents, cœur, trachée

La petite taille du chihuahua n'est pas neutre pour sa santé. Trois zones méritent une attention régulière.

Les dents

La mâchoire du chihuahua est proportionnellement petite pour le nombre de dents qu'elle porte, ce qui favorise l'encombrement dentaire et l'accumulation de tartre. Un brossage régulier et un contrôle dentaire lors des visites de routine limitent ce risque.

Le cœur

Comme d'autres petites races, le chihuahua peut développer avec l'âge une dégénérescence d'une valve cardiaque, la valve mitrale, qui se traduit d'abord par un souffle détecté à l'auscultation, avant tout signe visible. C'est une raison de ne pas espacer les visites de routine passé un certain âge, même si le chien semble en forme.

La trachée

Les petites races sont également prédisposées à un affaissement progressif de la trachée, qui provoque une toux sèche et répétée, comparée à un bruit de « klaxon d'oie », plus marquée à l'excitation, à la chaleur ou en tirant sur une laisse à collier. Préférer un harnais à un collier réduit la pression sur cette zone fragile.

Fragilité osseuse : une chute qui, chez un chien plus grand, ne serait rien

Les os des membres du chihuahua sont fins au regard de sa petite taille, ce qui le rend plus exposé à une fracture lors d'une chute pourtant modeste : un saut depuis un canapé, une glissade dans un escalier, une chute des bras d'un enfant. Ce qui ne laisserait qu'une frayeur chez un chien de plus grande taille peut se traduire par une fracture chez un chihuahua.

La prévention tient ici en quelques gestes simples : porter le chien dans les bras plutôt que de le laisser sauter d'une hauteur, sécuriser les escaliers pour un chiot, et rester attentif en présence de jeunes enfants.

Une prédisposition n'est pas une fatalité

Ces points de vigilance sont constatés par la profession vétérinaire chez le chihuahua : ils ne condamnent aucun chien en particulier. Un chihuahua peut vivre de nombreuses années sans jamais développer de luxation gênante, sans molera problématique, sans souffle cardiaque détecté.

Ils concernent d'ailleurs le chihuahua en tant que morphologie, pas en tant que statut administratif : qu'il soit inscrit au LOF ou qu'il ressemble simplement à un chihuahua sans papiers, la structure de son squelette, de son crâne et de ses articulations reste la même. Ce qui compte pour la suite, c'est le suivi, pas le pedigree.

Suivre ces points avec son vétérinaire

Noter la date d'un épisode de sautillement, la description d'une toux, ou le résultat d'une auscultation évite de tout reconstituer de mémoire au rendez-vous suivant, ou de devoir le refaire face à un vétérinaire qui découvre le chien pour la première fois. Le carnet de santé de l'application Animal Place centralise ces éléments et se partage en un clic.

Saviez-vous ?

• La rotule du chihuahua peut se déboîter sans provoquer de douleur visible : un sautillement bref pendant la course en est souvent le seul signe.
• La fontanelle ouverte du chihuahua porte un nom propre à la race : la « molera ».
• Une toux qui ressemble à un bruit de klaxon d'oie évoque un affaissement de la trachée, fréquent chez les petites races.
• Les os fins du chihuahua le rendent plus exposé aux fractures lors de chutes qu'un chien de plus grande taille tolérerait sans dommage.

À retenir

• Un sautillement bref pendant la course peut signaler une luxation de la rotule : à signaler au vétérinaire, qui seul peut en évaluer la gravité.
• Une fontanelle ouverte (molera) est une caractéristique connue de la race, pas automatiquement une maladie ; des signes neurologiques associés, en revanche, justifient une consultation rapide.
• Dents, cœur et trachée méritent une attention régulière chez ce petit gabarit.
• Une chute anodine pour un grand chien peut fracturer un chihuahua.
• Seul un vétérinaire inscrit à l'Ordre peut diagnostiquer l'une de ces prédispositions.

Bon à savoir

Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Une luxation de la rotule chez le chihuahua nécessite-t-elle toujours une opération ?

Non. La plupart des luxations légères se surveillent sans intervention, tant qu'elles ne provoquent ni douleur ni boiterie durable. Une luxation plus marquée peut nécessiter une chirurgie, avec un bon pronostic dans de nombreux cas. Seul un examen vétérinaire permet de situer la gravité et de décider de la conduite à tenir.

La fontanelle ouverte est-elle dangereuse pour mon chihuahua ?

Pas en elle-même. La fontanelle ouverte, appelée molera, est une caractéristique connue de la race chihuahua et ne rend pas le chien malade. Elle demande simplement d'éviter les chocs sur la tête. Ce n'est que si elle s'accompagne de signes neurologiques, comme une démarche anormale ou des crises, qu'une consultation rapide s'impose.

Comment reconnaître les signes d'une luxation de la rotule au quotidien ?

Le signe le plus fréquent est un bref sautillement sur une patte arrière pendant la course, suivi d'un retour immédiat à une démarche normale. Une boiterie qui persiste, ou qui revient de plus en plus souvent, mérite d'être montrée à un vétérinaire.

Ces prédispositions concernent-elles seulement les chihuahuas avec pedigree ?

Non. Ces particularités tiennent à la morphologie du chihuahua, à sa petite taille et à la forme de son crâne, pas à son inscription à un livre des origines. Un chien de type chihuahua, avec ou sans papiers, y est exposé de la même façon.

À partir de quel âge surveiller le cœur d'un chihuahua ?

La dégénérescence de la valve mitrale, fréquente chez les petites races, se développe le plus souvent avec l'âge et se repère d'abord par un souffle à l'auscultation, avant tout signe visible. C'est une bonne raison de ne pas espacer les visites de routine chez un chihuahua senior, même s'il semble en pleine forme.