Vibrisses du cheval : pourquoi on ne les coupe plus

Les vibrisses du cheval sont des capteurs tactiles reliés à un réseau nerveux dense, et leur tonte est interdite en compétition internationale depuis 2021.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Ce que les vibrisses font vraiment sur le museau d'un cheval
• ✓ Ce que change le règlement depuis juillet 2021, et pour qui
• ✓ La méthode pour savoir quelle règle s'applique à votre cheval
• ✓ Ce que ça change dans les soins et le toilettage au quotidien

Vibrisses : un organe tactile, pas un simple poil

Les vibrisses sont ces poils raides et plus longs que les autres, groupés autour du museau, des lèvres, du menton et parfois au-dessus des yeux. Elles ne sont pas de simples poils décoratifs : d'après les données rassemblées par Equipédia, la base de connaissances de l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation (IFCE), le follicule (la petite poche qui ancre chaque poil dans la peau) est entouré d'un réseau dense de terminaisons nerveuses, et richement vascularisé, c'est-à-dire parcouru de nombreux petits vaisseaux sanguins. Autrement dit, la base de chaque vibrisse fonctionne comme un capteur qui transmet une information au cerveau dès qu'elle touche quelque chose, même très légèrement.

Cette sensibilité comble une limite bien réelle de la vue du cheval : sa zone de vision directe devant les naseaux et sous le menton est restreinte. Le toucher y prend le relais pour évaluer la distance d'un objet, la texture d'un aliment ou la présence d'un obstacle près du sol, en particulier au pré, dans un van ou dans l'obscurité d'un box.

Interdiction : ce que dit le règlement FEI depuis 2021

Depuis juillet 2021, le règlement de la Fédération Équestre Internationale (FEI) interdit la tonte des vibrisses pour les chevaux engagés en compétition internationale. Un cheval présenté vibrisses coupées s'expose à une disqualification.

La justification tient à la fonction sensorielle décrite plus haut : reconnaître les vibrisses comme un organe utile au cheval rend leur suppression difficile à justifier par la seule esthétique. C'est un changement de règlement récent, pas une pratique qui aurait toujours été interdite.

Tonte : une pratique ancienne, une esthétique qui recule

Couper les vibrisses, ainsi que les poils des oreilles ou des ergots, a longtemps fait partie de la préparation habituelle avant un concours, dans un souci de présentation soignée. Cette habitude reste répandue, notamment en dehors des compétitions régies par la FEI, où aucune règle ne l'interdit.

Rien dans cette évolution ne remet en cause la façon dont un cheval a été préparé jusqu'ici : c'est la connaissance de la fonction des vibrisses, et le règlement qui en découle, qui ont changé, pas le sérieux de ceux qui les coupaient.

Vérifier : la méthode pour savoir ce qui s'applique à votre cheval

Il n'existe pas une règle unique valable partout, ce qui rend une réponse tranchée peu utile. La question se vérifie au cas par cas, selon quatre points :

• Le niveau de la compétition : une épreuve internationale relève du règlement FEI, qui interdit la tonte des vibrisses. Une épreuve nationale relève du règlement de la fédération du pays, qui peut différer.
• La discipline et l'organisateur : certains concours ou clubs appliquent leurs propres consignes de présentation, à vérifier dans le règlement particulier de l'épreuve.
• Le pays d'organisation : un déplacement à l'étranger peut changer la règle applicable, y compris pour une épreuve qui n'est pas internationale au sens FEI.
• L'absence de compétition : pour un cheval qui ne concourt pas, la question devient un choix de soin, à décider en fonction du rôle des vibrisses plutôt que d'une règle.

En cas de doute avant un départ en concours, se renseigner directement auprès de l'organisateur reste le geste le plus fiable, plus fiable qu'une habitude reprise d'une écurie à l'autre.

Quotidien : ce que ça change dans les soins

Au quotidien, les vibrisses s'entretiennent comme le reste du poil : elles se brossent, sans être coupées ni arrachées. Un pansage régulier suffit à garder le museau propre sans toucher à leur longueur.

Pour un cheval qui change d'écurie, de cavalier ou de soigneur, la routine de toilettage n'est pas toujours connue de la nouvelle personne qui s'en occupe. Le journal de vie de l'application Animal Place sert justement à consigner ces petits changements de routine, datés, pour que chacun sache ce qui se fait ou ne se fait plus, même quand plusieurs personnes se relaient autour du même cheval.

En cas de blessure, d'irritation ou de sensibilité inhabituelle autour du museau, un vétérinaire équin reste le bon interlocuteur.

Saviez-vous ?

• Les vibrisses poussent autour du museau, des lèvres, du menton et parfois au-dessus des yeux.
• Leur follicule est richement innervé et vascularisé, ce qui les rend beaucoup plus sensibles qu'un poil ordinaire.
• La zone juste devant les naseaux et sous le menton fait partie des angles morts visuels du cheval.
• Depuis juillet 2021, le règlement FEI interdit leur tonte en compétition internationale, sous peine de disqualification.

À retenir

• Les vibrisses sont un organe sensoriel, pas une question de présentation.
• Leur tonte est interdite en compétition internationale depuis 2021 ; les règles nationales et locales peuvent différer.
• Avant un concours, mieux vaut vérifier le règlement applicable que se fier à une habitude.
• Au quotidien, elles se brossent avec le reste du poil, sans être coupées.

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une vibrisse chez le cheval ?

Une vibrisse est un poil tactile, plus épais et plus long que les poils environnants, dont le follicule est richement innervé et vascularisé. On les trouve groupées autour du museau, des lèvres, du menton et parfois au-dessus des yeux, où elles servent de capteurs au toucher.

Pourquoi ne faut-il plus couper les vibrisses de son cheval ?

Parce qu'elles jouent un rôle sensoriel réel, en particulier dans les zones où la vue du cheval est limitée, comme juste devant les naseaux. Depuis juillet 2021, le règlement de la Fédération Équestre Internationale interdit leur tonte en compétition internationale, avec une disqualification à la clé.

L'interdiction de tondre les vibrisses s'applique-t-elle à toutes les compétitions ?

Non. Elle vaut pour les épreuves régies par le règlement FEI, au niveau international. Au niveau national, les règles dépendent de la fédération du pays et, souvent, du règlement particulier de chaque épreuve : le vérifier auprès de l'organisateur reste le geste le plus sûr.

Couper les vibrisses fait-il souffrir le cheval ?

La coupe elle-même n'entaille pas la peau et ne provoque pas de douleur au sens d'une blessure. Elle prive en revanche le cheval d'une partie de ses informations tactiles le temps que le poil repousse. En cas de doute sur une sensibilité inhabituelle autour du museau, un vétérinaire équin reste le bon interlocuteur.

Comment entretenir les vibrisses au quotidien, sans les couper ?

Un pansage régulier suffit : elles se brossent comme le reste du poil du museau, sans être coupées ni arrachées. Aucun soin particulier n'est nécessaire en dehors d'un brossage doux.