Le tonkinois : quel caractère pour ce chat entre siamois et burmese ?

Le tonkinois tient du siamois pour la vivacité et la voix, et du burmese pour l'attachement, mais chaque chat penche plus d'un côté que de l'autre. Voici comment situer le vôtre au quotidien.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Comprendre pourquoi le tonkinois n'est ni tout à fait un siamois ni tout à fait un burmese
• ✓ Savoir reconnaître, à la couleur des yeux et à la robe, de quel côté penche votre chat
• ✓ Anticiper ce que ce tempérament change dans la vie de tous les jours
• ✓ Savoir quoi surveiller côté santé, sans s'alarmer inutilement

Le tonkinois : un chat né d'un croisement voulu

Le tonkinois n'est pas le fruit du hasard. Il est né du croisement volontaire entre un siamois et un burmese, entrepris dans les années 1960 en Amérique du Nord pour réunir dans un seul chat la silhouette élancée et la voix du premier avec la robe soyeuse et la rondeur du second. Autrement dit : deux races bien installées ont été mêlées pour en créer une troisième, avec ses propres caractéristiques.

Le tonkinois est aujourd'hui une race à part entière, reconnue par plusieurs fédérations félines et inscrite au LOOF, le livre officiel des origines félines en France. Cette reconnaissance ne dit rien du chat que vous avez chez vous : un chaton vendu comme tonkinois n'est « de race » au sens juridique que s'il est inscrit à ce livre, avec un pedigree qui l'atteste. Beaucoup de chats qui ressemblent à des tonkinois n'ont pas ces papiers, et cela ne les rend pas moins attachants.

Mink, point ou solide : le repère qui dit où se situe votre chat

Un même croisement peut donner trois résultats différents, ce qui rend le tonkinois difficile à cerner d'un coup d'œil. Selon la combinaison génétique reçue de ses parents, un chaton issu d'une portée tonkinoise peut naître avec une robe et des yeux de type mink, le patron propre au tonkinois, de type point, qui rappelle le siamois, ou de type solide, qui rappelle le burmese. Dans les élevages, seuls les chatons au patron mink sont présentés comme tonkinois au sens plein ; les deux autres sont considérés comme des siamois ou des burmese porteurs du gène tonkinois.

Ce que la couleur des yeux raconte

C'est le repère le plus simple à observer chez soi. Un chat au patron mink a des yeux d'un bleu-vert particulier, souvent appelé aqua ou turquoise : ni le bleu profond du siamois, ni le vert ou l'or du burmese, mais un intermédiaire entre les deux. Un chat aux yeux bleus et à la robe très contrastée sur les extrémités, oreilles, museau, pattes, queue, penche du côté siamois. Un chat aux yeux dorés ou verts et à la robe uniforme penche du côté burmese. Observer ces deux points, la couleur des yeux et le contraste de la robe, donne une idée assez fiable de l'équilibre propre à votre chat, sans qu'aucun test ne soit nécessaire pour le vivre au quotidien.

Vivacité du siamois, attachement du burmese : le tempérament au quotidien

Le tempérament suit la même logique de dosage que l'apparence. Du siamois, le tonkinois hérite d'une vivacité marquée : curiosité pour tout ce qui bouge, intelligence qui cherche à s'occuper, et une propension à communiquer par la voix, un peu moins insistante que chez un siamois pur mais bien réelle. Du burmese, il tient un attachement humain très fort : ce sont des chats qui suivent leur propriétaire de pièce en pièce, cherchent le contact physique, et s'installent volontiers sur les genoux ou contre une épaule.

Le résultat est un chat sociable, expressif et demandeur d'attention, plus proche d'un chien par certains aspects que de l'image du chat indépendant. Le degré de vivacité ou de câlinerie varie néanmoins d'un individu à l'autre, dans la continuité du patron génétique décrit plus haut : un tonkinois proche du patron siamois sera souvent plus vocal et plus actif, un tonkinois proche du patron burmese plus calme et plus collant.

Ce que ce tempérament change dans le quotidien

Ce tempérament a des conséquences concrètes sur le quotidien. Un chat aussi attaché à la présence humaine supporte mal d'être livré à lui-même de longues journées : l'ennui et la solitude prolongée peuvent se traduire chez lui par des miaulements répétés, une perte d'intérêt pour la nourriture ou, à l'inverse, des grignotages compulsifs, voire des comportements de léchage excessif. Ce ne sont pas des signes à ignorer, mais des signaux qui demandent d'abord d'ajuster l'environnement : jouets qui bougent seuls, arbre à chat près d'une fenêtre, séances de jeu courtes mais répétées dans la journée.

C'est aussi un chat qui s'entend en général bien avec les enfants et les autres animaux, à condition d'un temps d'adaptation, précisément parce qu'il recherche la compagnie plutôt qu'il ne la subit. L'inverse est vrai aussi : un foyer où personne n'est présent la majorité de la journée n'est pas le mieux adapté à ce tempérament, sauf à prévoir un compagnon félin ou une présence régulière.

Santé : ce qu'il faut surveiller, sans s'alarmer

Le tonkinois profite d'une caractéristique propre aux races issues d'un croisement récent : la diversité génétique entre les lignées parentales limite la concentration de certaines prédispositions héréditaires. Cela ne dispense pas d'un suivi vétérinaire régulier, qui reste la seule façon de savoir ce qui concerne réellement votre chat en particulier.

Un bilan annuel, davantage encore passé un certain âge, permet de surveiller ce qui est commun à la plupart des chats de cette morphologie : l'état dentaire, le poids, et l'évolution générale d'un chat actif qui a besoin de dépense physique pour ne pas prendre de poids une fois adulte. Seul un vétérinaire inscrit à l'Ordre peut évaluer ce qui, chez votre chat en particulier, mérite une attention plus poussée.

Vivre avec un tonkinois, jour après jour

Un chat aussi expressif et attaché à ses humains donne, en réalité, beaucoup d'indices sur son état au fil des semaines : un changement d'appétit, une baisse d'entrain, un miaulement qui devient inhabituel. Le repérer suppose de se souvenir de ce qui était normal quelques semaines plus tôt, ce qui n'est pas toujours évident de mémoire.

Noter dans un journal de vie le poids, l'humeur, les petits événements du quotidien et l'évolution du comportement permet de comparer objectivement ce qui a changé, et de savoir si une observation mérite d'être signalée au vétérinaire ou si elle s'inscrit dans une évolution normale.

Saviez-vous ?

• Le tonkinois est né du croisement volontaire d'un siamois et d'un burmese, dans les années 1960.
• Une même portée de tonkinois peut compter des chatons au patron mink, point ou solide : ils ne se ressemblent pas forcément entre eux.
• Les yeux aqua, entre le bleu du siamois et le vert ou l'or du burmese, sont la marque du patron mink.

À retenir

• Le tonkinois se situe sur un spectre entre siamois et burmese, jamais exactement au même endroit d'un chat à l'autre.
• La couleur des yeux et le contraste de la robe donnent une indication fiable sans examen particulier.
• C'est un chat très attaché à la présence humaine, qui supporte mal la solitude prolongée.
• Un suivi vétérinaire régulier reste la seule façon de savoir ce qui concerne votre chat en particulier.

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Le tonkinois est-il un chat bruyant ?

Il est vocal, comme le siamois dont il descend, mais généralement moins insistant. Certains individus, plus proches du patron burmese, sont nettement plus discrets. Le niveau réel dépend du chat que vous avez devant vous.

Le tonkinois supporte-t-il de rester seul toute la journée ?

Pas facilement. C'est un chat très attaché à la présence humaine, hérité de son ascendance burmese, et une solitude prolongée peut se traduire par de l'ennui, des miaulements répétés ou des changements de comportement. Un foyer peu présent en journée gagne à prévoir un compagnon félin.

Comment savoir si mon chat est un vrai tonkinois ?

Seul un pedigree délivré par un livre des origines reconnu, le LOOF en France, atteste qu'un chat est de race tonkinoise au sens juridique. La couleur des yeux et le contraste de la robe donnent une indication sur son type, mais ne remplacent pas ce document.

Le tonkinois s'entend-il bien avec les enfants et les autres animaux ?

En général oui, à condition d'un temps d'adaptation : c'est un chat sociable qui recherche la compagnie plutôt qu'il ne la subit. Comme pour toute cohabitation, des présentations progressives restent recommandées.

Pourquoi les yeux d'un tonkinois sont-ils particuliers ?

Les chatons au patron mink, propre au tonkinois, ont des yeux d'un bleu-vert appelé aqua ou turquoise, intermédiaire entre le bleu du siamois et le vert ou l'or du burmese. C'est le repère le plus simple pour situer un chat sur ce spectre.