Chaleur : à quelle température arrêter de faire courir son chien ?

Par forte chaleur, faire courir son chien peut virer à l'urgence en quelques minutes. Voici les repères pour décider avant de partir, pas une fois l'effort commencé.

Pourquoi lire cet article ?

• Pourquoi un même chiffre au thermomètre ne représente pas le même risque selon les jours
• Les chiens plus exposés à la chaleur à l'effort, et comment les reconnaître
• Un test simple à faire avant de sortir, sans attendre d'être dehors
• Les signes qui, pendant la course, doivent faire arrêter l'effort tout de suite

Chaleur et course : pourquoi la température affichée ne suffit pas

Un chien évacue la chaleur presque uniquement en haletant : il transpire très peu, contrairement à un humain. Ce mécanisme suffit tant que l'air extérieur reste plus frais que sa température corporelle, mais il perd de son efficacité à mesure que l'air se réchauffe, et surtout que l'humidité augmente. Autrement dit : deux journées affichant le même chiffre au thermomètre ne se valent pas du tout si l'une est sèche et l'autre humide, l'air humide freinant l'évaporation de la salive qui refroidit le chien quand il halète.

L'effort change aussi la donne. Un chien qui court produit de la chaleur musculaire en plus de celle de l'air ambiant, ce qui peut faire grimper sa température interne bien plus vite qu'une simple sortie au pas. C'est pour cette raison qu'aucun seuil unique ne s'applique à tous les chiens ni à toutes les situations : la décision se prend en croisant plusieurs facteurs, pas en lisant une seule case sur une application météo.

Chiens plus exposés : race, âge et poids à reconnaître

Certains chiens supportent moins bien l'effort par forte chaleur que d'autres, pour des raisons physiques identifiables.

• Les races brachycéphales (bouledogue français, carlin, boxer, cavalier king charles) ont des voies respiratoires plus courtes, ce qui limite leur capacité à haleter efficacement.
• Les chiens âgés régulent moins bien leur température et récupèrent plus lentement d'un effort.
• Les chiens en surpoids produisent plus de chaleur à l'effort et l'évacuent moins bien, la masse grasse jouant un rôle isolant.
• Les chiots ont un système de thermorégulation encore immature.
• Les chiens déjà suivis pour une maladie cardiaque ou respiratoire sont plus vulnérables à un effort par forte chaleur, quel que soit leur âge.