Combien de surface au pré pour un cheval ? La méthode plutôt qu'un chiffre tout fait

On entend souvent qu'il faut un hectare par cheval, mais la pousse de l'herbe dépend du sol et de la pluie. Voici comment évaluer la surface qu'il vous faut, et les signes d'un pré trop chargé.

Pourquoi lire cet article ?

✓ Pourquoi « un hectare par cheval » n'est pas une règle fiable
✓ Ce qui fait varier la quantité d'herbe disponible sur un même terrain
✓ Les signes qui montrent qu'un pré est trop chargé, ou pas assez exploité
✓ Comment évaluer la bonne surface chez vous, sans formule toute faite

Hectare par cheval : le chiffre qui circule, sans dire grand-chose

En arrivant avec un premier cheval, la question revient vite : combien de surface faut-il prévoir au pré ? La réponse qu'on entend le plus souvent tient en une phrase, un hectare par cheval. Elle a le mérite d'être simple, et l'inconvénient de ne rien dire de votre terrain.

Un hectare de prairie bien arrosée ne produit pas la même quantité d'herbe qu'un hectare de terrain sec, ou qu'une parcelle argileuse qui se gorge d'eau l'hiver et sèche l'été. La pousse de l'herbe dépend du sol, de la pluviométrie, du mode de gestion du pâturage et de ce que vous ajoutez en complément, comme du foin. Un chiffre unique ne peut pas tenir compte de tout ça à la fois.

Ce que cet article propose n'est donc pas un chiffre de remplacement, mais une méthode : ce qui fait varier la quantité d'herbe disponible, et à quoi on voit qu'on est trop chargé, avant que ça ne se voie sur le cheval.

Pousse de l'herbe : ce qui la fait varier du simple au triple

Sol et climat, la base qui ne change pas d'une saison à l'autre

Un sol profond et bien drainé pousse plus d'herbe qu'un sol pauvre ou lessivé. La pluviométrie régionale joue le même rôle : une région arrosée toute l'année soutient une repousse que le même terrain, en zone plus sèche, ne pourrait pas fournir. Ce sont des données que vous ne changez pas d'une année sur l'autre, et qui fixent, pour votre terrain précis, un plafond que la gestion la plus attentive ne dépassera pas.

Saison : la même surface ne nourrit pas pareil en avril et en août

L'herbe pousse par à-coups. Le printemps donne une pousse abondante, parfois trop riche pour être distribuée sans restriction. L'été ralentit ou arrête la pousse selon la sécheresse, et l'hiver l'arrête presque partout. Une surface qui semble large en mai peut devenir insuffisante en août, sans qu'aucun cheval n'ait changé de comportement.