Plus d'herbe au pré en été : comment compenser sans se tromper

Quand la sécheresse vide le pré, distribuer du foin n'est pas un aveu d'échec : c'est la réponse. Voici la quantité repère et comment faire la transition sans troubler sa digestion.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Pourquoi l'herbe cesse de pousser en période de sécheresse, et ce que cela change pour votre cheval
• ✓ Le repère de quantité de foin pour compenser un pré qui ne suffit plus, et comment le vérifier chez vous
• ✓ Comment passer au foin sans perturber la digestion
• ✓ Le risque du pré surpâturé, où le cheval broute des plantes qu'il évite d'habitude

Sécheresse : pourquoi le pré ne suffit plus

Sans eau, l'herbe arrête de pousser. C'est un mécanisme simple, mais ses conséquences sont progressives et faciles à sous-estimer : un pré qui semble encore vert continue d'être brouté, alors que sa repousse s'est arrêtée depuis plusieurs semaines. Le cheval, lui, ne change pas son comportement : il continue de passer autant de temps au pré, la tête baissée, exactement comme d'habitude.

C'est justement ce qui trompe. Le temps passé à brouter ne dit rien de ce qui est réellement ingéré. Un pré rasé au ras du sol nourrit beaucoup moins qu'un pré en pleine repousse, pour un temps de pâturage identique.

Ce qui ne se voit pas tout de suite

Une perte de poids liée à un déficit de fourrage s'installe lentement, sur plusieurs semaines, avant de devenir visible à l'œil. C'est l'une des raisons pour lesquelles distribuer du foin en été, dès que la repousse ralentit, n'est pas un aveu que le pré a échoué : c'est la réponse normale à une situation qui touche la quasi-totalité des prés en période de sécheresse.

Foin : le repère de quantité, et comment le vérifier chez vous

Un cheval consomme, en matière sèche (c'est-à-dire une fois l'eau contenue dans l'aliment retirée du calcul), environ 1,5 à 2 % de son poids vif chaque jour. Pour un cheval de 500 kg, cela représente un repère de 7,5 à 10 kg de matière sèche par jour, toutes sources de fourrage confondues, pré compris.

C'est vous qui décidez de cette quantité le plus souvent : dans la grande majorité des cas, c'est le propriétaire qui fixe lui-même la ration de fourrage, pas l'écurie ni la pension. Mais peu savent réellement combien ils distribuent, et presque personne n'a jamais pesé son foin ou fait analyser son sol. Ce n'est pas une négligence : c'est simplement une donnée qu'on n'a jamais eu l'occasion de mesurer.