Mon chat se gratte les oreilles : otite ou gale ?

Un chat qui secoue la tête et se gratte les oreilles peut souffrir d'une otite ou d'une gale des oreilles, deux causes qui ne se soignent pas de la même façon.

Pourquoi lire cet article ?

• Les signes qui distinguent une otite d'une gale des oreilles chez le chat
• Pourquoi l'aspect du cérumen oriente déjà le diagnostic
• Ce qu'un vétérinaire examine avant de confirmer l'une ou l'autre
• Ce qu'il ne faut jamais faire en attendant la consultation

Grattage : ce qui différencie une otite d'une gale des oreilles

Un chat qui secoue la tête, se gratte une ou les deux oreilles, ou les tient couchées en arrière peut souffrir de deux affections très différentes : une otite (une inflammation du conduit auditif) ou une gale des oreilles, aussi appelée otacariose (une infestation par un minuscule acarien, Otodectes cynotis, qui vit dans le conduit auditif).

Les deux causent une gêne comparable au premier regard : grattage, secousses de tête, oreilles sensibles au toucher. Autrement dit, le comportement du chat ne permet pas à lui seul de trancher entre les deux. Ce qui oriente vraiment le diagnostic, c'est l'aspect de l'intérieur de l'oreille, la présence ou non d'autres chats dans le foyer, et un examen réalisé avec un otoscope, cet instrument qui permet de voir à l'intérieur du conduit auditif.

Otite : une inflammation qui a plusieurs origines

L'otite n'est pas une maladie en soi mais une conséquence : elle peut venir d'une infection bactérienne, d'une levure du genre Malassezia, d'un corps étranger comme un épillet, d'une allergie, ou d'une gale des oreilles mal soignée qui a fini par s'infecter. Chez le chat, une otite s'accompagne souvent d'un écoulement, d'une odeur inhabituelle, et d'une rougeur visible à l'entrée du conduit.

Une otite qui traîne peut atteindre l'oreille moyenne, une partie plus profonde de l'oreille, et devenir plus difficile à soigner. C'est pourquoi une gêne qui persiste au-delà de quelques jours mérite un avis vétérinaire plutôt qu'une attente supplémentaire.

Gale des oreilles : un parasite très contagieux entre chats

L'otacariose touche surtout les chatons et les chats qui sortent ou côtoient d'autres animaux : le parasite se transmet par contact direct, y compris entre un chat et un chien du même foyer. Elle provoque un cérumen sec et sombre, qui rappelle du marc de café, en quantité souvent plus abondante que dans une otite classique.

Le prurit, ce terme médical qui désigne simplement la démangeaison, peut être intense au point que le chat se blesse en se grattant. Si plusieurs animaux du foyer se grattent les oreilles en même temps, la gale est l'hypothèse à évoquer en premier auprès du vétérinaire, qui confirmera par un examen du cérumen au microscope.

Cérumen : ce que sa couleur et sa texture indiquent

L'aspect du cérumen aide à orienter le diagnostic, sans jamais le remplacer : un cérumen brun ou jaunâtre, plutôt humide, évoque davantage une otite d'origine bactérienne ou une levure ; un cérumen noir, sec et grumeleux, évoque davantage une otacariose. Ces indices ne dispensent pas de l'examen : d'autres affections, plus rares, produisent des tableaux proches.

Certains chats cumulent les deux : une gale des oreilles ancienne, non traitée, qui s'est surinfectée en otite. Dans ce cas, le traitement doit viser les deux causes à la fois, ce que seul un examen complet permet d'établir.

Consultation : ce qu'il faut observer avant de vous déplacer

Avant le rendez-vous, quelques observations aident le vétérinaire à orienter plus vite : depuis quand le grattage a commencé, s'il touche une ou deux oreilles, si d'autres animaux du foyer sont concernés, et si le chat sort ou vit en appartement. Le vétérinaire réalisera un examen otoscopique et, le plus souvent, un prélèvement du cérumen observé au microscope : c'est cet examen, et lui seul, qui confirme la cause et permet de prescrire le traitement adapté.

L'application Animal Place inclut un annuaire de vétérinaires et d'autres professionnels autour de chez vous, pour prendre rendez-vous sans attendre que le grattage s'installe. Le carnet de santé conserve ensuite ce qui a été observé et traité, utile si l'oreille se remet à gratter plus tard.

Saviez-vous ?

• L'otacariose est l'une des causes les plus fréquentes de problèmes d'oreille chez le chaton.
• Le parasite responsable de la gale des oreilles se transmet aussi aux chiens du même foyer.
• Un cérumen noir et sec façon marc de café oriente vers une otacariose, sans la confirmer à lui seul.
• Une otite négligée peut s'étendre à l'oreille moyenne et devenir plus difficile à traiter.

À retenir

• Le comportement de grattage ne suffit pas à distinguer otite et gale des oreilles.
• L'aspect du cérumen donne une piste, l'examen vétérinaire donne la réponse.
• Plusieurs animaux du foyer touchés en même temps oriente vers un parasite contagieux.
• Aucun traitement ne doit être appliqué sans avoir identifié la cause exacte.

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chat a une otite ou une gale des oreilles ?

Le comportement seul ne permet pas de trancher : dans les deux cas, le chat se gratte et secoue la tête. L'aspect du cérumen donne une première piste, mais seul un examen vétérinaire avec otoscope et, souvent, un prélèvement observé au microscope, confirme la cause exacte.

La gale des oreilles est-elle contagieuse pour les autres animaux du foyer ?

Oui : le parasite responsable, Otodectes cynotis, se transmet par contact direct entre chats, et aussi vers les chiens qui partagent le même foyer. Si plusieurs animaux se grattent en même temps, c'est un indice qui oriente vers cette hypothèse.

Peut-on nettoyer soi-même les oreilles de son chat en attendant le vétérinaire ?

Il vaut mieux éviter d'appliquer un produit dans le conduit avant l'examen : cela peut masquer l'aspect du cérumen, qui est justement l'un des éléments observés par le vétérinaire pour orienter le diagnostic.

Faut-il consulter en urgence si mon chat se gratte les oreilles ?

Un grattage isolé et léger ne constitue pas une urgence, mais il justifie un rendez-vous rapide plutôt qu'une attente prolongée. Une oreille très gonflée, très douloureuse, ou un chat qui penche la tête de façon marquée sont en revanche des signes qui justifient une consultation sans délai.

Comment trouver un vétérinaire disponible près de chez soi ?

L'annuaire de l'application Animal Place recense des vétérinaires et d'autres professionnels par zone géographique, ce qui permet de prendre rendez-vous rapidement sans devoir chercher au dernier moment.