Quelles races de chevaux sont les plus nombreuses en France ?

Le trotteur français est la race de cheval la plus nombreuse en France, loin devant le pur-sang et le Selle Français : voici le classement complet et comment le lire.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Découvrir quelle race de cheval est réellement la plus nombreuse en France, et ce n'est pas celle qu'on croit
• ✓ Comprendre ce que comptent vraiment les chiffres du fichier SIRE, pour ne pas les lire de travers
• ✓ Situer la race ou le type de votre propre cheval dans ce classement
• ✓ Savoir pourquoi un chiffre isolé ne dit jamais tout sur une population de chevaux

Bon à savoir

Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Trotteur français : la race la plus nombreuse de France

Demandez autour de vous quelle est la race de cheval la plus répandue en France, et le Selle Français revient presque toujours en premier. C'est la race qu'on croise le plus en concours, en club et dans les petites annonces. Les chiffres du fichier SIRE, la base de données qui recense les équidés en France et qui est gérée par l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation (IFCE), racontent une autre histoire.

Avec 588 167 enregistrements, le trotteur français est la race la plus nombreuse du fichier, loin devant le pur-sang (463 352) et le Selle Français (455 056), qui n'arrive qu'en troisième position. L'écart entre le trotteur français et le Selle Français dépasse 130 000 chevaux : ce n'est pas un détail de méthode, c'est un rapport de plus d'un cheval sur quatre.

Fichier SIRE : ce que ces chiffres comptent, et ce qu'ils ne comptent pas

Avant d'aller plus loin, un point de méthode s'impose, parce qu'il change la lecture de tous les chiffres qui suivent. Les effectifs par race (588 167 trotteurs français, 463 352 pur-sang, etc.) sont des enregistrements au fichier SIRE, pas un décompte des chevaux actuellement vivants. Un cheval enregistré à sa naissance reste dans cette base même après sa mort, tant que sa disparition n'a pas été déclarée ; certains enregistrements datent de plusieurs décennies.

Le nombre d'équidés réellement vivants en France, toutes races et tous types confondus, est une donnée distincte : 995 700 fin 2024, selon l'IFCE. C'est ce chiffre-là qui répond à la question « combien de chevaux y a-t-il en France », quand les effectifs par race répondent à une autre question : « combien de chevaux de cette race ont été enregistrés ».

Confondre les deux fait dire aux chiffres autre chose que ce qu'ils mesurent. Un classement par race construit sur des enregistrements cumulés reste un bon indicateur de la place relative des races entre elles, ce qui est précisément l'objet de cet article, mais il ne donne pas un effectif vivant race par race.

Classement : les sept catégories les plus représentées

Voici les sept catégories les plus représentées au fichier SIRE, dans l'ordre :

1. Trotteur français : 588 167
2. Pur-sang : 463 352
3. Selle Français : 455 056
4. Poneys (toutes races confondues) : 439 700
5. Origine inconnue : 373 598
6. Chevaux de trait (toutes races confondues) : 367 762
7. Selle étranger : 202 316

Poneys et origine inconnue : deux catégories à part

Deux lignes de ce classement ne sont pas des races au sens strict, et il faut le savoir pour ne pas se tromper de lecture.

« Poneys » regroupe l'ensemble des races de poneys enregistrées au fichier, du Shetland au Welsh en passant par le Connemara : c'est une catégorie de taille, pas une race unique. « Origine inconnue » désigne des équidés dont la race n'a pas été renseignée ou n'a pas pu être établie lors de l'enregistrement, le plus souvent des chevaux croisés ou des animaux dont les origines se sont perdues. Ce n'est donc pas une race, mais l'absence de réponse à la question de la race.

Une fois ces deux catégories mises de côté, le classement des races proprement dites reste inchangé en tête : trotteur français, pur-sang, Selle Français, puis chevaux de trait et Selle étranger.

Reconnaître la race de votre cheval dans ce classement

Que votre cheval soit un trotteur, un Selle Français, un poney ou un cheval dont l'origine reste incertaine, il appartient probablement à l'une de ces sept catégories : à elles seules, elles concentrent la majorité des équidés du fichier SIRE. Sa race déclarée figure sur son document d'identification, remis lors de l'enregistrement, avec son numéro SIRE.

Ce numéro et cette race valent la peine d'être conservés au même endroit que le reste de son dossier : au fil des changements de pension, des visites vétérinaires ou d'une éventuelle vente, c'est l'information qu'on redemande le plus souvent, et qu'on retrouve rarement du premier coup dans une boîte de documents papier.

Ce que ce classement ne montre pas

Ces sept catégories concentrent l'essentiel des enregistrements, mais elles n'épuisent pas la diversité des équidés présents en France. De nombreuses autres races, chacune avec un effectif plus restreint, complètent le fichier SIRE : races de trait régionales, races de selle moins répandues, races de poneys prises individuellement plutôt qu'en catégorie. Être une race peu représentée dans ce classement n'enlève rien à sa reconnaissance officielle ni à son intérêt pour qui la pratique : ce classement dit un effectif, pas une valeur.

Quelle que soit la race ou le type de votre cheval, le journal de vie de l'application Animal Place permet de conserver sa race, son numéro SIRE et ses caractéristiques aux côtés des notes et des photos du quotidien, pour ne plus avoir à les rechercher au moment où on en a besoin.

Saviez-vous ?

• Le trotteur français totalise 588 167 enregistrements au fichier SIRE, devant le pur-sang (463 352) et le Selle Français (455 056)
• Les poneys, toutes races confondues, représentent 439 700 enregistrements, presque autant que le Selle Français
• 373 598 équidés du fichier sont enregistrés sous une origine inconnue
• La France compte 995 700 équidés vivants fin 2024, selon l'IFCE

À retenir

• Le trotteur français est la race la plus nombreuse du fichier SIRE, loin devant le pur-sang et le Selle Français
• Les chiffres par race comptent des enregistrements cumulés, pas uniquement les chevaux vivants aujourd'hui
• 995 700 équidés vivent en France fin 2024, tous types confondus
• « Poneys » et « origine inconnue » sont des catégories du fichier, pas des races à proprement parler

Questions fréquentes

Quelle est la race de cheval la plus répandue en France ?

C'est le trotteur français, avec 588 167 enregistrements au fichier SIRE, devant le pur-sang (463 352) et le Selle Français (455 056), souvent cru en tête à cause de sa forte présence en concours et en club.

Pourquoi croit-on que le Selle Français est la race la plus nombreuse ?

Le Selle Français est très visible en concours de saut d'obstacles et dans les clubs, ce qui peut donner l'impression qu'il est le plus représenté. Les enregistrements du fichier SIRE montrent une autre réalité : il n'arrive qu'en troisième position, derrière le trotteur français et le pur-sang.

Combien de chevaux et poneys vivent en France ?

La France comptait 995 700 équidés vivants fin 2024, selon les chiffres de l'IFCE. C'est une donnée distincte des effectifs par race du fichier SIRE, qui comptent des enregistrements cumulés et non uniquement les animaux actuellement vivants.

Que signifient « poneys » et « origine inconnue » dans ce classement ?

« Poneys » regroupe toutes les races de poneys enregistrées au fichier SIRE, pas une race unique. « Origine inconnue » désigne des équidés dont la race n'a pas été renseignée ou n'a pas pu être établie lors de l'enregistrement, le plus souvent des chevaux croisés.

Comment connaître la race exacte de mon cheval ?

Sa race déclarée figure sur son document d'identification, remis lors de l'enregistrement au fichier SIRE, avec son numéro d'identification. C'est le document de référence, à conserver avec le reste de son dossier de santé.