Haras nationaux : leur histoire, et ce qu'ils sont devenus aujourd'hui

Étalonnage : trois siècles au service des races françaises

Pendant trois siècles, la mission centrale des Haras nationaux a été d'améliorer la qualité du cheptel équin français. L'objectif fut d'abord militaire, fournir des chevaux robustes à la cavalerie, avant de se tourner vers le sport hippique puis, dans la seconde moitié du XXe siècle, vers les loisirs équestres.

Concrètement, les inspecteurs des haras achetaient des étalons privés sélectionnés sur leurs performances, puis les mettaient à disposition des propriétaires de juments dans toute la France. Cette politique d'étalonnage public a façonné les grandes races françaises, du cheval de trait au cheval de selle.

Les haras géraient aussi les registres généalogiques, les stud-books, qui garantissent l'origine et la traçabilité de chaque race. Une mission de fond, invisible pour le grand public, mais qui préfigure directement ce qui deviendra plus tard l'identification obligatoire de chaque cheval.

2010 : l'intégration des Haras nationaux à l'IFCE

Voici le point que beaucoup de propriétaires ignorent, et qu'il faut dire avec précision. Le mouvement s'amorce au début des années 2000 : en 2004, l'État engage la fin de l'étalonnage public, le secteur privé prenant le relais avec l'essor de l'insémination artificielle.

Le 1er février 2010, les Haras nationaux sont intégrés à l'Institut français du cheval et de l'équitation, l'IFCE, né de leur fusion avec l'École nationale d'équitation, le Cadre noir de Saumur. Depuis cette date, « Haras nationaux » n'est plus un organisme autonome mais une marque patrimoniale portée par l'IFCE. Les activités de reproduction sont passées au secteur privé, et la plupart des sites historiques ont été cédés aux collectivités locales, qui les valorisent aujourd'hui comme lieux de tourisme et de patrimoine équestre, à l'image du haras du Pin ou de celui d'Hennebont.

SIRE : l'identification du cheval, l'héritage vivant des Haras

Un savoir-faire des Haras nationaux a traversé la réforme de 2010 presque sans changement : la tenue des registres. L'IFCE gère aujourd'hui le SIRE, le fichier central des équidés, qui attribue à chaque cheval né ou détenu en France un numéro d'identification et un document d'identification. C'est cette déclaration de détention et cet enregistrement qui rendent, depuis longtemps, la traçabilité d'un cheval possible d'un propriétaire à l'autre, exactement ce que faisaient déjà les stud-books des haras royaux à leur échelle.

Ce numéro SIRE ne dit rien, en revanche, de l'état de santé du cheval au moment où vous en prenez la responsabilité. Un vétérinaire de garde, un maréchal-ferrant qui découvre l'animal, une pension qui change : tous ont besoin d'un dossier bien plus vivant que le seul document d'identification.

Dossier : ce qu'un cheval qui change de mains vous demande

Un cheval ne vit presque jamais uniquement chez son propriétaire. Entre la pension, le vétérinaire traitant, le maréchal-ferrant, le dentiste équin, l'ostéopathe, le transporteur ou un acheteur potentiel, le nombre de tiers qui ont besoin d'une partie de son dossier, souvent pas la même, dépasse largement ce qu'un chien ou un chat connaît dans sa vie.

Le vétérinaire de garde qui se déplace un dimanche pour un cheval qu'il ne connaît pas n'a ni le temps ni les moyens de reconstituer un historique. Un changement de pension impose de rassembler à nouveau identification, vaccinations à jour et interventions passées. Une vente, elle, se conclut d'autant plus vite que l'historique est déjà prêt à être montré.

Avant de confier ce dossier à un nouveau professionnel, mieux vaut l'avoir déjà rassemblé. Le carnet de santé de l'application Animal Place centralise cet historique pour votre cheval, et le partage vétérinaire le transmet par un simple code à un praticien qui ne le connaît pas encore, ce qui compte précisément le jour où celui-ci se déplace en urgence.

À retenir

• Les Haras nationaux naissent en 1665 sous Colbert, pour fournir des chevaux à la cavalerie royale
• Pendant trois siècles, ils améliorent les races françaises grâce à l'étalonnage public et à la tenue des stud-books
• Le 1er février 2010, ils sont intégrés à l'IFCE, né de leur fusion avec l'École nationale d'équitation
• « Haras nationaux » désigne aujourd'hui une marque patrimoniale, plus un organisme autonome
• L'IFCE gère toujours le SIRE, qui identifie chaque cheval : un héritage direct de la tenue des registres par les haras
• Le dossier de santé de votre cheval mérite le même soin que son identification, pour être transmis à qui en a besoin

Questions fréquentes

Les Haras nationaux existent-ils encore aujourd'hui ?

Plus comme organisme autonome. Depuis le 1er février 2010, ils sont intégrés à l'IFCE, l'Institut français du cheval et de l'équitation, et « Haras nationaux » désigne désormais une marque patrimoniale portée par cet institut. Les activités de reproduction sont passées au secteur privé, et la plupart des sites ont été cédés aux collectivités locales.

Qui a créé les Haras nationaux, et pourquoi ?

L'administration des haras royaux est créée en 1665 par Colbert, sous Louis XIV, pour organiser la production de chevaux destinés à la cavalerie, que la France devait alors importer. Napoléon Ier la relance en 1806, et la loi Bocher de 1874 fixe le nom de Haras nationaux.

Quel est le lien entre les Haras nationaux et le SIRE ?

Le SIRE, le fichier central des équidés géré par l'IFCE, prolonge une mission que tenaient déjà les haras royaux : la gestion des registres qui identifient et tracent chaque cheval. Aujourd'hui, tout équidé détenu en France doit y être identifié, avec un numéro et un document propres.

Peut-on encore visiter un ancien haras national ?

Oui. De nombreux anciens haras, comme celui du Pin en Normandie ou celui d'Hennebont en Bretagne, sont ouverts au public par les collectivités qui les gèrent désormais, avec visites, présentations d'attelage et événements équestres.

L'identification SIRE suffit-elle à documenter la santé de mon cheval ?

Non. Le numéro SIRE identifie l'animal, il ne dit rien de son historique de soins, de ses vaccinations ou de ses traitements en cours. Ce dossier de santé se construit à part, et gagne à être transmis facilement au vétérinaire qui prendra le cheval en charge.