Lampe UVB de terrarium : pourquoi elle compte, et quand la changer

Une lampe UVB continue souvent d'éclairer normalement plusieurs mois après avoir cessé de produire les UV utiles à votre reptile. Voici pourquoi ça compte pour ses os, et comment le vérifier.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Pourquoi un reptile a besoin d'UVB, et pas seulement de chaleur, pour rester en bonne santé
• ✓ Pourquoi une lampe qui éclaire normalement peut avoir cessé de produire des UV utiles
• ✓ Une méthode simple pour savoir quand changer réellement sa lampe
• ✓ Les signes qui doivent alerter, et pourquoi seul un vétérinaire peut les interpréter

Lumière : ce qui se joue sous la peau du reptile

Un reptile en terrarium ne fixe aucun calcium qu'il n'a pas les moyens de fixer. Pour cela, son organisme a besoin de vitamine D3, et cette vitamine ne se fabrique qu'à un seul endroit : sous la peau, grâce aux rayons UVB. Autrement dit, sans UVB, pas de vitamine D3 ; sans vitamine D3, le calcium que l'animal ingère n'est pas absorbé, et une bonne partie repart dans les selles au lieu de rejoindre le squelette.

C'est une chaîne à trois maillons, et chacun dépend du précédent. Un terrarium bien chauffé mais mal éclairé en UVB peut sembler parfaitement adapté : l'animal mange, bouge, semble actif, pendant que son squelette se déminéralise lentement, sans aucun signe visible au début.

Les fabricants de tubes UVB situent la bande utile autour de 290 à 320 nanomètres, une portion de l'ultraviolet invisible à l'œil humain. Autrement dit, on ne peut jamais juger de la présence d'UVB en regardant la lampe, puisque cette lumière-là ne se voit pas.

Lampe : la lumière visible ne dit rien de l'UVB

C'est le point le plus trompeur de tout le matériel de terrariophilie. Un tube ou une ampoule UVB continue d'éclairer normalement, parfois pendant des mois, après que sa production d'UVB utile s'est effondrée. L'œil ne détecte que la lumière visible, pas la portion ultraviolette qui intéresse la peau du reptile.

Selon les modèles, les fabricants recommandent un remplacement tous les six à douze mois, bien avant que la lampe ne grille. Une lampe dite « lumière du jour » ou « lumière d'ambiance », elle, ne produit aucun UVB, quelle que soit sa puissance ou sa teinte : elle éclaire le terrarium, elle ne nourrit pas le métabolisme de l'animal.