Dents du cheval : quels signes doivent alerter, et à quel rythme les faire examiner ?

Un cheval qui recrache ses grains, mâche de travers ou résiste au mors envoie souvent un signal dentaire avant tout autre symptôme visible. Voici comment le repérer, à l'auge comme au travail.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Les signes qui se voient à l'auge, avant qu'un problème dentaire ne s'aggrave
• ✓ Ceux qui se voient sous la selle, souvent mis sur le compte du dressage à tort
• ✓ Pourquoi le rythme des examens ne se fixe pas une fois pour toutes
• ✓ Ce qui change quand on garde une trace de chaque passage chez le professionnel

Signes à l'auge : ce qu'un repas normal ne montre pas

Un cheval qui mastique correctement broie longuement son fourrage, en alternant les deux côtés de la bouche. Une gêne dentaire perturbe d'abord cette mastication, avant que rien d'autre ne soit visible.

Le signe le plus caractéristique porte un nom technique : le quidding. Autrement dit, le cheval forme des boulettes de fourrage mâché puis les laisse tomber au sol, sans les avaler. On le repère au pied de la mangeoire ou dans le foin piétiné, sous forme de petites boulettes vertes ou grises.

D'autres signes accompagnent parfois le quidding, ou apparaissent seuls :

• des grains entiers, non digérés, visibles dans le crottin
• un repas anormalement long, ou au contraire écourté
• une mastication d'un seul côté de la bouche, tête penchée
• une mauvaise haleine inhabituelle
• un gonflement localisé de la joue ou de la mâchoire
• un amaigrissement progressif malgré une ration qui n'a pas changé

Aucun de ces signes, pris seul, ne permet de conclure. C'est leur association, ou leur installation dans la durée, qui doit alerter.

Signes sous la selle : ce que le mors peut trahir

Une gêne dentaire ne se limite pas à l'auge. Elle se manifeste aussi au travail, et c'est là qu'elle est le plus souvent mal interprétée.

Un cheval qui résiste au mors, encense, mâchonne excessivement le mors, part de travers dans les transitions, ou change brusquement de comportement au moment du bridage, peut exprimer une douleur liée à une pointe ou à un crochet dentaire plutôt qu'un problème d'éducation ou de matériel.