Dents du cheval : quels signes doivent alerter, et à quel rythme les faire examiner ?

Un cheval qui recrache ses grains, mâche de travers ou résiste au mors envoie souvent un signal dentaire avant tout autre symptôme visible. Voici comment le repérer, à l'auge comme au travail.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Les signes qui se voient à l'auge, avant qu'un problème dentaire ne s'aggrave
• ✓ Ceux qui se voient sous la selle, souvent mis sur le compte du dressage à tort
• ✓ Pourquoi le rythme des examens ne se fixe pas une fois pour toutes
• ✓ Ce qui change quand on garde une trace de chaque passage chez le professionnel

Signes à l'auge : ce qu'un repas normal ne montre pas

Un cheval qui mastique correctement broie longuement son fourrage, en alternant les deux côtés de la bouche. Une gêne dentaire perturbe d'abord cette mastication, avant que rien d'autre ne soit visible.

Le signe le plus caractéristique porte un nom technique : le quidding. Autrement dit, le cheval forme des boulettes de fourrage mâché puis les laisse tomber au sol, sans les avaler. On le repère au pied de la mangeoire ou dans le foin piétiné, sous forme de petites boulettes vertes ou grises.

D'autres signes accompagnent parfois le quidding, ou apparaissent seuls :

• des grains entiers, non digérés, visibles dans le crottin
• un repas anormalement long, ou au contraire écourté
• une mastication d'un seul côté de la bouche, tête penchée
• une mauvaise haleine inhabituelle
• un gonflement localisé de la joue ou de la mâchoire
• un amaigrissement progressif malgré une ration qui n'a pas changé

Aucun de ces signes, pris seul, ne permet de conclure. C'est leur association, ou leur installation dans la durée, qui doit alerter.

Signes sous la selle : ce que le mors peut trahir

Une gêne dentaire ne se limite pas à l'auge. Elle se manifeste aussi au travail, et c'est là qu'elle est le plus souvent mal interprétée.

Un cheval qui résiste au mors, encense, mâchonne excessivement le mors, part de travers dans les transitions, ou change brusquement de comportement au moment du bridage, peut exprimer une douleur liée à une pointe ou à un crochet dentaire plutôt qu'un problème d'éducation ou de matériel.

Ce sont exactement les signes qu'un cavalier a tendance à corriger par le travail, en changeant d'embouchure ou en insistant sur la mise en main. Avant de conclure à un problème de dressage, un examen dentaire écarte ou confirme cette origine.

Rythme : pourquoi il ne se fixe pas une fois pour toutes

Les dents du cheval poussent en continu tout au long de sa vie. Autrement dit, contrairement aux dents humaines, elles ne s'arrêtent pas de croître une fois la maturité atteinte : c'est la mastication qui les use, en principe de façon régulière.

Cette usure n'est pas toujours homogène. Elle crée, avec le temps, des pointes et des crochets qui blessent la joue ou la langue sans qu'aucun signe ne soit visible de l'extérieur avant qu'ils ne gênent la mastication ou le travail.

Il n'existe pas de rythme unique valable pour tous les chevaux. C'est le vétérinaire équin, ou le professionnel qualifié qu'il oriente, qui fixe l'intervalle entre deux examens, en fonction de l'âge du cheval, de son activité, et de ce que l'examen précédent a montré. Un jeune cheval en changement dentaire, ou un cheval de sport très sollicité au mors, justifie souvent une surveillance plus rapprochée qu'un adulte stabilisé.

Dossier : garder la trace d'un examen à l'autre

Un cheval n'a presque jamais un seul interlocuteur pour sa santé. Entre l'écurie de pension, le vétérinaire équin habituel, le dentiste équin, et parfois un remplaçant lors d'un déplacement ou d'une compétition, le nombre de professionnels qui croisent le cheval au fil d'une année dépasse largement ce qu'un chien ou un chat connaît.

Chacun d'eux part d'une observation ponctuelle, sans forcément savoir ce que le précédent a constaté. Noter la date de chaque examen, ce qui a été observé et ce qui a été fait change ce que le suivant peut en faire : une pointe déjà limée, un crochet en cours de formation, une dent qui bougeait légèrement lors du dernier passage.

C'est particulièrement vrai lors d'un changement de pension, avant un déplacement en compétition, ou simplement pour retrouver un dentiste équin ou un vétérinaire équin près du nouveau lieu de vie du cheval : reconstituer un historique de mémoire prend du temps, et en perd souvent en route.

Annuaire : trouver le bon professionnel près de chez vous

Face à ces signes, la question n'est pas seulement de savoir s'il faut consulter, mais qui consulter, et où. Le vétérinaire équin reste le bon point d'entrée : lui seul pose un diagnostic, et il oriente ensuite, si besoin, vers un suivi dentaire complémentaire.

L'application Animal Place référence les professionnels vétérinaires et les autres intervenants de la filière équine dans son annuaire. Utile un jour ordinaire pour prendre rendez-vous, il l'est encore plus lors d'un changement de pension ou d'un déplacement, quand le cheval se retrouve loin de ses interlocuteurs habituels.

Saviez-vous ?

• Les dents du cheval poussent en continu tout au long de sa vie, contrairement aux dents humaines.
• Une pointe ou un crochet dentaire peut blesser la joue ou la langue sans aucun signe visible de l'extérieur.
• Une résistance au mors est parfois le premier signe d'une gêne dentaire, avant tout signe à l'auge.
• Un jeune cheval en changement dentaire demande une surveillance plus rapprochée qu'un adulte stabilisé.

À retenir

• Les signes se voient à l'auge : boulettes recrachées, grains entiers dans le crottin, amaigrissement.
• Ils se voient aussi sous la selle : résistance au mors, mâchonnements, changements de comportement au bridage.
• Le rythme des examens n'est pas fixe : c'est le professionnel qui le détermine, cheval par cheval.
• Garder une trace de chaque examen aide le suivant, en particulier lors d'un changement de pension ou de dentiste.

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le quidding chez le cheval ?

Le quidding désigne le comportement d'un cheval qui mâche son fourrage puis en recrache des boulettes sans les avaler, au lieu de les ingérer normalement. C'est l'un des signes les plus visibles d'une gêne dentaire, à repérer au pied de la mangeoire ou dans le foin piétiné.

À partir de quel âge un cheval doit-il voir un dentiste équin ou un vétérinaire équin ?

Dès les premières années, pendant la période de changement dentaire, une surveillance plus rapprochée est généralement nécessaire. C'est ensuite le professionnel qui détermine, cheval par cheval, le rythme adapté à son âge et à son activité.

Une résistance au mors est-elle toujours d'origine dentaire ?

Non, elle peut aussi venir du matériel, de l'éducation ou d'une autre douleur. Mais elle est souvent mise sur le compte du dressage à tort, alors qu'un examen dentaire permet d'écarter ou de confirmer cette origine avant de chercher ailleurs.

Faut-il consulter un vétérinaire équin ou un dentiste équin ?

Le vétérinaire équin est le seul habilité à poser un diagnostic et à réaliser les actes qui nécessitent une sédation. C'est aussi lui qui oriente, si besoin, vers un suivi dentaire complémentaire assuré par un professionnel qualifié. En cas de doute, commencez par lui.