Coup de chaleur chez le cheval : les signes qui alertent, et les gestes des dix premières minutes

Un coup de chaleur peut mettre la vie d'un cheval en danger en quelques minutes. Voici les signes qui alertent, et les gestes des dix premières minutes en attendant le vétérinaire équin.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Les signes d'un coup de chaleur chez le cheval qui imposent d'appeler sans attendre
• ✓ Les gestes utiles dans les dix premières minutes, en attendant le vétérinaire équin
• ✓ Les situations qui exposent le plus un cheval à la chaleur
• ✓ Comment garder la trace de l'épisode pour le prochain professionnel qui interviendra

Bon à savoir

Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Signes : ce qui ne trompe pas

Un cheval évacue la chaleur d'abord par la transpiration, un mécanisme différent de celui du chien, qui halète. C'est efficace, mais ce mécanisme peut être dépassé : un effort prolongé par forte chaleur, un transport mal ventilé ou une exposition prolongée au soleil sans ombre ni eau peuvent faire monter la température corporelle plus vite qu'elle ne s'évacue.

Les signes qui doivent alerter immédiatement : une transpiration très abondante qui semble ne jamais s'arrêter, ou à l'inverse une peau qui reste sèche alors que le cheval vient de fournir un effort, une respiration rapide et superficielle qui ne se calme pas au repos, un pouls que l'on sent battre fort et vite au niveau de la mâchoire ou du poitrail, un abattement inhabituel, une démarche qui devient hésitante ou titubante, des tremblements musculaires, un refus de boire ou de s'alimenter, et dans les cas les plus graves une chute ou une perte d'équilibre.

Autrement dit : un cheval qui transpire énormément après l'effort n'est pas nécessairement en danger, c'est un mécanisme normal. Ce qui doit alerter, c'est l'association de plusieurs signes, ou une transpiration qui s'arrête brutalement alors que la chaleur, elle, ne baisse pas. Ce dernier point trompe beaucoup de propriétaires, qui associent souvent transpiration abondante et gravité, alors que c'est parfois l'absence de transpiration qui signale le trouble le plus sérieux.

Aucun de ces signes ne permet à lui seul de poser un diagnostic ni de mesurer la gravité réelle. C'est le vétérinaire équin qui examine le cheval et détermine ce qui se passe, pas cet article.

Premiers gestes : ce qui compte dans les dix premières minutes

Face à ces signes, le premier geste est d'appeler le vétérinaire équin, pas d'attendre de voir si le cheval se remet seul. Un coup de chaleur peut s'aggraver très vite, et un cheval qui semble reprendre des couleurs après quelques minutes à l'ombre peut se dégrader de nouveau plus tard.