Température, pouls, muqueuses : les valeurs normales du cheval, et quand appeler

Un cheval en bonne santé a une température, un pouls et des muqueuses qui restent dans une fourchette connue. Voici ces repères, et le moment où appeler un vétérinaire équin.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ Les valeurs normales de température, de pouls et de fréquence respiratoire d'un cheval adulte au repos
• ✓ Comment prendre soi-même ces trois repères, sans matériel spécialisé
• ✓ Ce que la couleur des muqueuses et le temps de recoloration capillaire indiquent
• ✓ Les signes qui justifient d'appeler un vétérinaire équin sans attendre

Température : la fourchette normale, et ce qui doit alerter

Chez un cheval adulte au repos, la température rectale normale se situe entre 37,5 et 38,5 °C, selon les repères de l'IFCE, qui range cette valeur parmi les constantes biologiques à surveiller. Autrement dit : une constante mesurée dans cette fourchette, au calme, ne signale rien d'anormal en soi.

La température se prend avec un thermomètre à embout souple, introduit dans le rectum sur quelques centimètres, l'animal étant tenu par une personne habituée à son comportement. Une valeur isolée compte moins que sa comparaison avec ce qui est normal pour ce cheval précis, mesuré plusieurs fois au calme.

Une fièvre s'installe quand la température dépasse nettement cette fourchette et se maintient. Une température basse, en dessous de 37 °C, mérite la même attention : chez un cheval abattu ou en état de choc, elle est tout aussi préoccupante qu'une fièvre.

Pouls : comment le prendre, et la fréquence cardiaque normale au repos

La fréquence cardiaque d'un cheval adulte au repos se situe entre 28 et 44 battements par minute. Elle se prend au stéthoscope, derrière le coude gauche, ou au doigt, sur l'artère qui passe sous la mâchoire.

Compter sur 15 secondes, multiplier par quatre

Compter les battements pendant 15 secondes et multiplier le résultat par quatre donne une estimation fiable, sans devoir compter une minute entière pendant que le cheval s'agite.

Un pouls élevé au repos, hors effort, hors chaleur et hors excitation passagère, est un signal à prendre au sérieux : la douleur, notamment digestive, l'accélère nettement avant que d'autres signes n'apparaissent.

Respiration : compter les mouvements, et ce qu'un essoufflement au repos signale

Au repos, un cheval respire entre 8 et 16 fois par minute. Un mouvement se compte à chaque fois que les flancs se soulèvent, ou en observant les naseaux.

Une fréquence respiratoire élevée au repos, sans cause apparente comme la chaleur ou l'effort récent, accompagne souvent une douleur ou une atteinte pulmonaire. Elle se lit aussi à l'effort que le cheval met à respirer : des naseaux dilatés, un mouvement du flanc marqué, un bruit inhabituel sont des informations à part entière, autant que le chiffre lui-même.

Muqueuses et temps de recoloration : ce que leur couleur révèle

Les muqueuses d'un cheval en bonne santé, celles de la gencive par exemple, sont roses et humides. Une pression du doigt sur la gencive chasse le sang un instant : le temps que la couleur rose revienne, appelé temps de recoloration capillaire, est normalement inférieur à deux secondes.

Des muqueuses pâles, blanchâtres, jaunâtres, ou au contraire très rouges voire violacées, de même qu'un temps de recoloration allongé, signalent un problème circulatoire ou une atteinte plus générale. Ce sont des observations simples à faire soi-même, en quelques secondes, avant même de sortir un thermomètre.

Repères personnels : ce qui est normal pour votre cheval ne l'est pas pour un autre

Ces fourchettes valent pour la moyenne des chevaux adultes au repos. Un cheval âgé, un poney, un cheval de sport au repos après un travail intense, ou simplement un individu naturellement plus nerveux, peut se situer en haut ou en bas de ces plages sans que rien n'aille mal.

C'est la raison pour laquelle mesurer ces valeurs plusieurs fois, au calme, en dehors de tout épisode inquiétant, donne une base de comparaison plus utile qu'une fourchette générale. Un cheval dont le pouls de repos tourne habituellement autour de 30 battements par minute et qui grimpe soudainement à 50 dit quelque chose, même si 50 reste, isolément, dans une plage jugée acceptable pour l'espèce.

Consigner ces repères une fois pour toutes dans le carnet de santé de votre cheval, avec la date et les conditions de la mesure, permet de les retrouver le jour où une question se pose, plutôt que de les redécouvrir dans l'urgence.

Quand appeler : les seuils qui justifient un avis vétérinaire sans attendre

Une température, un pouls ou une fréquence respiratoire nettement en dehors des fourchettes ci-dessus, des muqueuses qui changent de couleur, un temps de recoloration allongé : chacun de ces signes, pris isolément, justifie un appel. Plusieurs signes réunis renforcent l'urgence de la démarche.

Ce n'est pas à cet article de trancher si la situation est grave : c'est au vétérinaire équin qui examine l'animal de le faire, à partir de ce que vous lui rapportez. Avoir ces chiffres en main au moment de l'appel, avec l'heure de la mesure, l'aide à évaluer la situation à distance et à décider si un déplacement s'impose dans l'heure ou peut attendre le lendemain.

Trouver un vétérinaire équin disponible près de votre écurie, avant d'en avoir besoin dans l'urgence, fait gagner un temps précieux le jour où la situation se présente.

Saviez-vous ?

• Un poulain a une fréquence cardiaque au repos nettement plus élevée qu'un adulte
• Le temps de recoloration capillaire se mesure en appuyant simplement sur la gencive du cheval
• La chaleur, l'excitation et l'effort font naturellement monter le pouls et la fréquence respiratoire, indépendamment de toute maladie

À retenir

• Température normale au repos : entre 37,5 et 38,5 °C
• Fréquence cardiaque normale au repos : entre 28 et 44 battements par minute
• Fréquence respiratoire normale au repos : entre 8 et 16 mouvements par minute
• Muqueuses roses et humides, temps de recoloration capillaire inférieur à deux secondes
• Une valeur nettement en dehors de ces repères justifie un appel au vétérinaire équin, qui seul évalue l'urgence réelle

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Quelle est la température normale d'un cheval au repos ?

Chez un cheval adulte au calme, la température rectale normale se situe entre 37,5 et 38,5 °C, selon les repères de l'IFCE. Une valeur nettement supérieure ou inférieure, mesurée sur plusieurs prises, justifie un avis vétérinaire.

Comment prendre le pouls d'un cheval sans matériel ?

Le pouls se sent au doigt sur l'artère qui passe sous la mâchoire, ou au stéthoscope derrière le coude gauche. Compter les battements pendant 15 secondes puis multiplier le résultat par quatre donne une estimation fiable de la fréquence cardiaque au repos.

Combien de mouvements respiratoires par minute sont normaux pour un cheval au repos ?

Au repos, en dehors de tout effort et de toute forte chaleur, un cheval respire normalement entre 8 et 16 fois par minute. Une fréquence plus élevée sans cause évidente mérite d'être signalée à un vétérinaire équin.

Que signifie une muqueuse pâle ou très colorée chez le cheval ?

Les muqueuses d'un cheval en bonne santé sont roses et humides. Une couleur pâle, jaunâtre ou au contraire très rouge, ainsi qu'un temps de recoloration capillaire allongé au-delà de deux secondes, signalent un problème que seul un examen vétérinaire permet d'expliquer.

À partir de quand faut-il appeler le vétérinaire équin ?

Dès qu'une ou plusieurs de ces constantes s'écartent nettement de leur fourchette normale : température, pouls, fréquence respiratoire ou couleur des muqueuses. C'est ensuite au vétérinaire, à partir de ce que vous lui rapportez, de déterminer le degré d'urgence réel.