Garder son cheval chez soi : ce que ça demande vraiment

Garder son cheval à la maison, ce n'est pas juste un pré au fond du jardin : c'est une astreinte quotidienne, matin et soir, toute l'année. Voici ce que ça change vraiment.

Pourquoi lire cet article ?

• Ce que la surface disponible change vraiment, au-delà du pré
• Ce qu'un cheval mange réellement, et ce que ça représente en foin
• Le point sur l'eau qui gèle en hiver, sous-estimé presque partout
• Ce qui se passe le jour où personne ne peut vous remplacer

Surface : ce qu'un pré ne suffit pas à couvrir

Un pré donne l'impression que le terrain règle la question de la surface. En réalité, il ne la règle qu'une partie de l'année. Au printemps, l'herbe pousse plus vite qu'un cheval ne la consomme. Dès l'automne, et tout l'hiver, la pousse ralentit ou s'arrête, et le pré ne nourrit plus grand-chose : c'est le foin qui prend le relais, sur plusieurs mois d'affilée.

La surface doit aussi tenir compte de la rotation. Un cheval qui reste sur la même parcelle toute l'année la tasse, l'épuise, et finit par y trouver moins à manger que ce que l'œil laisse croire. Deux parcelles qui se relaient valent mieux qu'une seule, même plus grande.

Enfin, un pré n'est pas qu'un tapis d'herbe. Un cheval qui vit dehors a besoin d'un abri contre le vent et la pluie, pas seulement d'un point d'eau et d'une clôture. C'est un poste d'installation à prévoir avant l'arrivée du cheval, pas après le premier orage.

Foin : ce qu'un cheval mange, toute l'année

Un cheval consomme chaque jour l'équivalent d'environ 1,5 à 2 % de son poids vif en matière sèche, fourrage compris (IFCE). Pour un cheval de selle courant, cela représente plusieurs kilos de foin par jour dès que le pré ne suffit plus, et ce chiffre ne baisse pas les jours où l'on est fatigué ou pressé.

C'est un poste qui se sous-estime facilement, y compris chez des propriétaires expérimentés : plus d'un quart d'entre eux ignore la quantité de foin réellement distribuée à leur cheval, et près de neuf hébergeurs sur dix n'analysent ni leur foin ni leurs sols (IFCE). Autrement dit, la plupart des propriétaires nourrissent leur cheval sans avoir jamais pesé une brouettée ni fait analyser une botte. Peser une fois, pour savoir ce que représente vraiment une ration habituelle, change déjà beaucoup de choses.

Hiver : l'eau qui gèle, le point qu'on sous-estime

C'est le point qui surprend le plus les nouveaux propriétaires. Un seau ou un abreuvoir peut geler en une nuit, et un cheval qui n'a plus accès à l'eau boit moins, mange moins, et voit augmenter un facteur de risque de coliques bien identifié par les vétérinaires. Ce n'est pas une question de confort, c'est une vérification à faire matin et soir, tous les jours de l'hiver, sans exception.

Casser la glace deux fois par jour, changer l'eau qui a gelé, ou investir dans un abreuvoir résistant au gel : le choix dépend de l'installation, mais l'astreinte, elle, ne se délègue pas à la météo.

Maladie : ce qui se passe quand personne ne peut vous remplacer

Un cheval ne prend pas de jour de repos parce que son propriétaire est grippé. Il faut le nourrir, vérifier son eau, sortir son fumier, et surveiller qu'il va bien, que ce soit un jour ordinaire ou un jour où sortir du lit est déjà difficile.

C'est là que l'absence de remplaçant se fait sentir le plus durement : pas au moment où on l'imagine, mais un matin quelconque où personne d'autre ne sait ce que le cheval mange, à quelle heure, ni s'il prend un traitement en cours. Organiser un relais avant d'en avoir besoin, un voisin, une pension proche, une autre personne qui garde des chevaux, change tout le jour où l'imprévu arrive.

Tenir à jour ce que le cheval mange, ses traitements, ses habitudes et ses derniers rendez-vous dans le carnet de vie de l'application Animal Place donne à ce relais, ou à un vétérinaire qui découvre le cheval, de quoi prendre le relais en quelques minutes plutôt qu'en plusieurs coups de fil.

Temps : deux fois par jour, tous les jours

Le coût d'un cheval chez soi ne se lit pas seulement sur une facture. Il se lit dans un emploi du temps : un passage le matin, un passage le soir, week-ends et jours fériés compris, toute l'année. Les vacances se planifient différemment, puisqu'elles supposent de trouver quelqu'un pour assurer ces deux passages en votre absence.

Ce n'est pas dissuasif en soi, mais c'est une donnée à poser avant de se lancer, pas à découvrir après.

Avant de se lancer : les professionnels à avoir sous la main

Un vétérinaire traitant et un maréchal-ferrant se choisissent avant l'arrivée du cheval, pas le jour où un problème se présente. Un vétérinaire qui connaît déjà le cheval répond différemment à un appel d'urgence qu'un praticien qui le découvre au téléphone, et un maréchal-ferrant disponible dans le secteur évite des semaines d'attente sur un soin qui ne se reporte pas indéfiniment.

Trouver ces professionnels près de chez soi, et garder leurs coordonnées à portée de main aux côtés du dossier du cheval, fait partie de l'installation, au même titre que la clôture ou l'abri.

Bon à savoir Cet article a une visée informative et de prévention. Il ne remplace en aucun cas une consultation vétérinaire.

Questions fréquentes

Combien de temps un cheval gardé chez soi demande-t-il chaque jour ?

Au minimum deux passages, un le matin et un le soir, pour nourrir, vérifier l'eau et sortir le fumier. Ces passages ont lieu tous les jours de l'année, week-ends et jours fériés compris, sans jour de pause possible.

Un petit terrain suffit-il pour garder un cheval à l'année ?

La surface disponible ne couvre l'alimentation qu'une partie de l'année. Dès que la pousse de l'herbe ralentit, à l'automne et en hiver, le foin prend le relais, quelle que soit la taille du pré.

Que se passe-t-il si le propriétaire tombe malade ou doit s'absenter ?

Le cheval a toujours besoin d'être nourri, abreuvé et surveillé. C'est pourquoi organiser un relais, un voisin, une pension proche ou une autre personne qui garde des chevaux, avant d'en avoir besoin, évite de le chercher dans l'urgence.

Comment savoir si la ration de foin distribuée est suffisante ?

Peser une brouettée ou une botte donne une base concrète, plutôt qu'une estimation à vue. Beaucoup de propriétaires ne l'ont jamais fait et ignorent la quantité réellement distribuée à leur cheval.

Quels professionnels faut-il avoir contactés avant d'installer un cheval chez soi ?

Un vétérinaire traitant et un maréchal-ferrant, choisis avant l'arrivée du cheval. Un praticien qui connaît déjà l'animal répond différemment en urgence qu'un professionnel qui le découvre au téléphone.