Adolescence du chien : à quel âge, combien de temps, et comment la traverser

Vers six mois, le chiot sage devient un jeune chien qui teste tout : c'est l'adolescence canine. Voici à quel âge elle commence, combien de temps elle dure, et comment la traverser sans dramatiser.

Pourquoi lire cet article ?

• ✓ À partir de quel âge un chiot entre dans l'adolescence, et jusqu'à quand ça dure
• ✓ Ce qui change vraiment dans son comportement, sans lui prêter des intentions qu'il n'a pas
• ✓ Une semaine type avec un chien ado, telle qu'elle se vit vraiment
• ✓ Quand une difficulté passagère doit devenir une question posée à un professionnel

Le chiot sage de trois mois n'est pas le même chien à un an : entre les deux se glisse une période que les vétérinaires comportementalistes appellent l'adolescence canine. Elle ressemble, par certains aspects, à celle que traverse un adolescent humain : le corps change plus vite que le comportement ne s'ajuste. Ce parallèle aide à comprendre l'étape, il ne l'explique pas entièrement : un chien reste un chien.

Adolescence : à quel âge commence-t-elle ?

Les écoles vétérinaires françaises situent le début de cette période autour de six mois, au moment où la puberté s'amorce. C'est le moment où le corps produit les hormones sexuelles qui, en plus de la reproduction, influencent l'humeur et la façon de réagir aux stimulations.

Ce repère de six mois est une moyenne : un petit chien peut entrer en puberté un peu plus tôt, un très grand chien un peu plus tard, parce que sa croissance osseuse et musculaire s'étale sur une période plus longue.

Durée : combien de temps dure cette période ?

Chez la plupart des chiens, l'adolescence se prolonge jusqu'à un an et demi environ. Chez les grandes et très grandes races, dont le squelette continue de se former plus longtemps, elle peut se poursuivre jusqu'à deux ans. Autrement dit : plus le gabarit adulte visé est grand, plus la maturation prend de temps, corps et comportement compris.

Ce n'est pas une ligne droite. Un chien peut sembler avoir retrouvé son calme pendant plusieurs semaines, puis redevenir plus difficile à canaliser au moment d'une nouvelle poussée hormonale. C'est le déroulement attendu de cette étape, pas un signe que l'éducation a échoué.

Comportement : ce qui change vraiment

Le rappel qui recule

Un chien qui revenait au premier appel peut soudain prendre son temps, ou ignorer franchement la consigne pour continuer à flairer une odeur. Ce relâchement s'explique par une maturation du système nerveux qui rend le chien plus sensible aux stimulations extérieures : autrement dit, à cet âge, une odeur ou un mouvement au loin capte davantage son attention que la voix du propriétaire.